Nama Yasser Arafat begitu erat dengan narasi perjuangan Palestina, tapi ada sisi lain yang kerap luput dari perhatian: kehidupan seorang pemimpin yang terus dikejar dan dipaksa berpindah-pindah demi mempertahankan eksistensi bangsanya.
Sepanjang hidupnya, Arafat tidak pernah benar-benar menetap di satu tempat. Mulai dari Amman, berlanjut ke Beirut, kemudian Tunis, sampai akhirnya terperangkap di Ramallah, perjalanan Arafat selalu melibatkan pelarian dari ancaman perang, pengusiran, pemboman, maupun operasi intelijen Israel yang tanpa henti memburu.
Barry Rubin dan Judith Colp Rubin menyebut bahwa mobilitas Arafat ini menggambarkan sebuah petualangan besar yang melebihi sekadar kisah pengasingan politik biasa.
Arafat tetap bertahan dan mampu menjalankan kepemimpinan meski berada dalam tekanan ekstrim, membuatnya menjadi lambang daya tahan Palestina sekaligus sosok penuh teka-teki dalam kawasan Timur Tengah modern.
Dalam buku Said K. Aburish, dikemukakan bahwa banyak istilah seperti mitos, misteri, bahkan sulit dijelaskan, muncul justru karena kehidupan Arafat dipenuhi oleh propaganda musuh, kerahasiaan personal, serta medan perang simbolik yang tak mudah terlacak.
Arafat sendiri amat paham betapa beratnya upaya membangun kemerdekaan Palestina. Dalam wawancara yang diterbitkan Journal of Palestine Studies pada 1982, ia menegaskan bahwa perjuangan rakyat Palestina bukanlah konflik sederhana soal tanah, tetapi tentang upaya menghapus seluruh identitas nasional.
Dengan cara khasnya, Arafat berhasil mengonsolidasikan Fatah dan PLO sebagai institusi perjuangan yang membawa Palestina, dari kumpulan pengungsi tanpa negara pasca-1948, menjadi kekuatan politik yang diakui dunia internasional.
Di berbagai forum global seperti Liga Arab atau PBB, suara Arafat berhasil mengangkat isu Palestina sebagai bagian integral dari perlawanan global terhadap kolonialisme dan penindasan.
Kendati PLO beberapa kali menderita kekalahan di Yordania maupun Lebanon, karisma dan status simbolik Arafat terus bertahan bahkan semakin menguat.
Rubin dan Rubin menilai, pengaruh Arafat di kawasan adalah salah satu yang paling menonjol—sosok penuh paradoks, mampu bertahan di tengah deraan krisis politik maupun kekalahan militer berulang kali.
Dalam perjalanannya, figur Arafat tidak hanya menjadi pemimpin organisasi perjuangan; ia berubah menjadi wajah sekaligus lambang solidaritas bagi seluruh rakyat Palestina.
Karena itulah upaya menjatuhkan Arafat tidak hanya terjadi di ranah militer, tetapi juga dilakukan melalui serangan terhadap moralitas dan karakter pribadinya.
Dalam pertempuran wacana itu, Arafat sempat diterpa rumor mengenai orientasi seksual serta isu AIDS, sebagaimana dikupas dalam laporan Al Jazeera yang menelusuri asal muasal rumor tersebut dari mantan intelijen Rumania yang bekerja sama dengan kelompok konservatif di Barat.
Namun, Al Jazeera menulis bahwa gosip yang beredar tersebut tidak pernah mendapat konfirmasi dari data atau bukti medis yang valid.
Sejarawan Israel, Uri Avnery, menyebut rumor itu sebagai bagian dari strategi propaganda Israel, menunjuk narasi tersebut sebagai senjata psikologis yang menambah lapisan disinformasi terhadap sosok Arafat.
Sementara itu, Bassam Abu Sharif, salah seorang rekan dekat Arafat dalam memoarnya, menegaskan bahwa tuduhan terhadap Arafat hanyalah fitnah yang dihembuskan lawan politik.
Dari sini, tampak bahwa serangan atas nama rumor dan propaganda lebih bertujuan untuk mendeligitimasi Arafat di mata dunia, alih-alih memaparkan fakta objektif tentang kehidupannya.
Aspek paling misterius barangkali adalah kematian Arafat. Tiba-tiba, pada Oktober 2004, ia jatuh sakit parah akibat masalah pencernaan dan gagal organ, tapi penyebab pastinya tidak pernah diungkap secara terbuka.
Pemeriksaan forensik lanjutan beberapa tahun kemudian menyatakan adanya kemungkinan keracunan oleh Polonium-210, walau hasil investigasi tetap menyisakan teka-teki dan sulit membuktikan siapa pelakunya.
Lingkaran internal Arafat sendiri tak luput dari kecurigaan, terlebih ketika gejala yang dideritanya sangat mirip dengan kasus peracunan politisi revolusioner lain oleh intelijen asing.
Dalam dunia politik Timur Tengah, praktik pembunuhan secara terselubung memang wajar dan tidak serta-merta bisa dipandang sebagai teori konspirasi belaka.
Di tengah gelombang isu dan fitnah, Arafat tetap menjadikan identitas nasional Palestina sebagai poros perjuangannya.
Ia berkali-kali menekankan, baik di forum resmi maupun dalam tulisannya, bahwa kemenangan Palestina adalah keberhasilan menghidupkan kembali memori nasional, membangun institusi, serta mempertahankan identitas bersama PLO.
Hal ini memperlihatkan bahwa bagi Arafat, perjuangan Palestina jauh melampaui perebutan teritorial, yakni tentang merawat ingatan kolektif dan keutuhan bangsa yang tercerabut akibat perang dan diaspora.
Karena itu, debat mengenai siapa Arafat sesungguhnya hampir tidak berujung. Figur dan sejarah hidupnya ditarik ke berbagai kutub narasi: antara pahlawan dan oportunis, antara simbol perlawanan dan kontroversi politik Oslo.
Tubuh Arafat, reputasinya, bahkan kematiannya, hingga kini tetap dijadikan ajang pertarungan narasi politik oleh berbagai pihak.
Arafat terlalu besar untuk sekedar dijadikan musuh dalam propaganda Israel-Barat, dan sekaligus terlalu kompleks untuk dimaknai hanya sebagai simbol satu dimensi.
Kisah Arafat memperlihatkan bagaimana memori kolektif tentang seorang pemimpin besar selalu terbuka bagi rebutan dan penafsiran, terutama saat persoalan utama yang ia perjuangkan, yakni kemerdekaan dan identitas Palestina, masih jauh dari selesai.
Paradoks seorang Arafat—pemimpin dalam pelarian, simbol perlawanan sekaligus sumber kontroversi—menandakan bahwa sosoknya akan terus hidup selama pertanyaan besar Palestina itu sendiri belum juga menemukan jawabannya.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
